La refinación del aceite de soja es un proceso que elimina las impurezas presentes en el aceite de soja crudo, obtenido mediante prensas o plantas de extracción por solventes, y mejora su funcionalidad. Estas impurezas incluyen humedad, sólidos, gomas, ácidos grasos libres (AGL), ceras y compuestos de sodio, potasio, magnesio, calcio y otros metales.

Sin embargo, el consumidor moderno considera que el color, el olor y el sabor también son impurezas. Todas estas impurezas se eliminan mediante una serie de pasos: desgomado (para eliminar gomas), desacidificación (para eliminar AGL), decoloración (para eliminar el color), desodorización (para eliminar el olor y el sabor) y desparafinado o winterización (para eliminar las ceras).

Planta refinadora de aceite de soja por lotes (1-20 tpd):

Para capacidades inferiores a 20 tpd y cuando el aceite de soja crudo tenga un contenido de ácidos grasos libres (AGL) del 2 % o inferior, se recomienda una planta refinadora de aceite de soja por lotes. Esta planta, también conocida como mini refinería o planta de pequeña escala, es adecuada para el procesamiento de pequeñas cantidades, con equipos sencillos, baja inversión y capaz de alcanzar los parámetros requeridos para el aceite de soja refinado. Además, ocupa poco espacio y requiere poca altura de construcción.

Funciones del equipo principal:

Crisol de neutralización: Elimina la goma y el ácido del aceite comestible crudo mediante refinación ácida, refinación alcalina y lavado con agua.

Crisol de decoloración: Elimina los pigmentos del aceite neutralizado mediante la adsorción de arcilla blanca.

Crisol de desodorización: Utiliza vapor a alta temperatura para eliminar el mal olor del aceite blanqueado.

Estufa de aceite conductora: Se utiliza para proporcionar calor a toda la refinería de aceite comestible por lotes.

Bomba de vacío: Garantiza el entorno de vacío del crisol de desodorización.

Generador de vapor: Proporciona vapor a alta temperatura al crisol de desodorización.

Las ventajas de la planta refinadora de aceite de soja tipo discontinuo:

1. En la sección de decoloración, para filtrar la arcilla blanca residual, se utiliza un filtro de hojas, que ofrece un manejo sencillo, requiere poca mano de obra y un buen efecto de filtrado.

2. El recipiente de desodorización está fabricado en acero inoxidable, resistente a la corrosión e impide la entrada de iones metálicos en el aceite de soja.

3. Nuestro proceso de refinación de aceite de soja prioriza la conservación de energía y el uso racional de la energía térmica.

Planta de refinación de aceite de soja semicontinua (10-50 tpd):

En realidad, la planta de refinación de aceite de soja semicontinua se utiliza generalmente en refinerías de aceite de soja de mediana escala, lo cual difiere ligeramente de la planta de refinación de aceite de soja por lotes. En la planta de refinación de aceite de soja semicontinua, el tanque de desodorización se reemplaza por la torre de desodorización. Por lo tanto, los procesos de refinación ácida, refinación alcalina y blanqueo se mantienen en lotes, pero la desodorización es automática.

Si el contenido de ácidos grasos libres (AGL) del aceite de soja crudo es superior al 5% y no desea obtener grandes cantidades de pasta oleosa, la planta de refinación de aceite de soja semicontinua es la mejor opción. Según la calidad de su aceite de soja crudo y su capacidad (10-50 tpd), nuestro ingeniero puede diseñar la planta de refinación de aceite de soja adecuada para usted.

Las ventajas de la planta refinadora de aceite de soja semicontinua:

1. Para refinar aceite de soja crudo de la misma calidad, la planta de refinación semicontinua de aceite de soja puede obtener aceites más refinados de buena calidad.

2. El costo de operación es menor que el de la planta de refinación de aceite de soja por lotes. Si el valor de acidez del aceite de soja crudo no es muy alto, no es necesario agregar álcali para neutralizarlo, lo que permite ahorrar en el consumo de álcali.

3. El costo de mano de obra es menor, ya que la desodorización es automática y no requiere personal.

Planta de refinación de aceite de soja de ciclo completo (30-1000 tpd):

En general, para 30 tpd o más, la planta de refinación de aceite de soja de ciclo completo es mucho mejor para las plantas de refinación de aceite de soja a gran escala. Si bien el costo de la planta de refinación de aceite de soja de ciclo completo es alto, la calidad es mucho más estable y promedio. Todo el proceso de refinación de aceite de soja es totalmente automático y solo requiere cinco personas para operarlo. Debido a que la planta de refinación de aceite de soja de ciclo completo cuenta con más equipos, el proceso de refinación es más complejo.

Filtro de crudo, Tanque de crudo, Bomba de crudo, Centrífuga de lavado, Centrífuga de desgomado, Secador de vacío, Tanque de agua caliente, Tanque de jabón, Torre de decoloración, Bomba de aceite de decoloración, Filtro de placas, Sobrecalentador de vapor, Tanque de aceite decolorado, Torre de desodorización, Bomba de aceite de desodorización, Sistema de vacío, Bomba de vacío, Torre de enfriamiento, Horno de aceite térmico, Control automático PLC

Principales ventajas de la planta de refinación de aceite de soja de operación continua:

1. Adecuada para líneas de alta capacidad (requiere poco espacio);

2. Recuperación de calor de entrada/salida;

3. Automatización y control sencillos;

4. Requiere poca mano de obra.

Proceso de desgomado y desacidificación:

1. Precalentamiento: Se bombea el aceite comestible crudo al tanque de refinación, se agita rápidamente y se calienta simultáneamente con vapor o aceite de transferencia de calor (en tubos de placas).

2. Desgomado por hidratación: Se añade agua caliente, controlando la cantidad, la temperatura y la velocidad de adición.

3. Sección de neutralización: Se añade álcali para eliminar los ácidos grasos libres (AGL). Tradicionalmente, los AGL se tratan con sosa cáustica (NaOH). Finalmente, los jabones resultantes de las reacciones se separan del aceite.

4. Sección de lavado: Quedan aproximadamente 500 ppm de jabones en el aceite neutralizado separado. Se añade un 5 % de agua caliente para reducir el contenido residual de jabones, ya que el agua caliente absorbe el jabón de aceite y otras impurezas.

Cada artesa utiliza un método de separación diferente. Las plantas de refinación de aceite comestible por lotes y semicontinuas utilizan el método de separación por precipitación, mientras que las plantas de refinación completamente continuas utilizan el método de separación por centrifugación.

Algunos clientes prefieren no realizar la neutralización cáustica. En su lugar, prefieren la refinación física, en la que los ácidos grasos libres (AGL) se evaporan del aceite a alta temperatura y al vacío. Este proceso puede combinarse con el proceso de desodorización en torres de desodorización de plantas de refinación semicontinuas y completamente continuas.

¿Por qué se prefiere la refinación física?

(a) No produce jabones;

(b) Recupera ácidos grasos, lo que proporciona una mejor recuperación de costos;

(c) Presenta una menor pérdida de rendimiento en comparación con la refinación cáustica, especialmente para aceites con mayor contenido de AGL;

(d) Es un proceso sin químicos.

Proceso de decoloración:

La decoloración, también llamada blanqueo, consiste en eliminar los pigmentos de color presentes en el aceite neutralizado. Generalmente, la arcilla decolorante absorbe los pigmentos de color.

1. Sección de secado al vacío:

Después del lavado, el aceite neutralizado aún contiene una pequeña cantidad de agua. Se calentó a aproximadamente 40 °C en una torre de secado al vacío para deshidratarlo. Posteriormente, se bombea directamente al recipiente/torre de blanqueo.

2. Sección de absorción de arcilla blanca:

Se añade arcilla blanca al aceite en una proporción de mezcla del 1 % al 3 %. La torre de blanqueo consta de varias capas, cada una equipada con un eyector de vapor para mezclar el aceite y la arcilla. En esta sección, la arcilla blanca absorbe el jabón residual del aceite, la goma precipitada, los plástidos y otros metales.

3. Sección de filtrado:

Tras reducir la temperatura del aceite blanqueado, se bombea la mezcla de aceite y arcilla a un filtro vibratorio para eliminar los residuos de arcilla, finalizando así el proceso de decoloración.

Proceso de desodorización:

En general, el proceso de desodorización es la etapa final del proceso de refinación de aceite comestible. El aceite decolorado se somete a destilación por vapor a alta temperatura y vacío para eliminar el mal olor, los ácidos grasos libres y otros componentes menores no deseados.

1. Sección de desoxigenación:

El aceite decolorado procedente de la máquina de filtrado contiene un poco de oxígeno, que debe eliminarse antes de bombearlo a la torre/tanque de desodorización. El equipo utilizado para la desoxidación se denomina desaireador.

2. Sección de calentamiento:

En las plantas de refinación de aceite comestible de tipo discontinuo, se bombea y calienta el aceite decolorado en el tanque de desodorización. Cuando la temperatura supera los 100 °C, se inyecta vapor a alta temperatura. En las plantas de refinación de aceite comestible semicontinuas y completamente continuas, el aceite decolorado se calienta a aproximadamente 250-260 °C a través de una serie de intercambiadores de calor. Durante el proceso de calentamiento, se evaporan parte de los ácidos grasos libres de bajo punto de ebullición y algunas materias volátiles, y posteriormente el aceite, tanto gaseoso como líquido, ingresa a la torre de desodorización de tipo acolchado desde diferentes entradas.

3. Sección de desodorización:

El vapor a alta temperatura elimina los olores. Al mismo tiempo, se completa el proceso de deshidratación del 0,5 % de humedad del aceite. En una refinería de aceite comestible de operación continua, existen otras secciones, como la de recuperación de ácidos grasos. El destilado se recoge en un tanque de almacenamiento de ácidos grasos para su reciclaje.

4. Sección de enfriamiento:

El enfriamiento del aceite desodorizado puede completarse en el tanque original o en un tanque de cocción al vacío. Detenga el calentamiento y reduzca el vapor. Cuando la temperatura del aceite se acerque a los 80 °C, apáguelo.

5. Sección de filtrado:

Si su aceite comestible no necesita desparafinado ni fraccionamiento, bombee el aceite a un filtro de seguridad para eliminar las impurezas finas y así obtener un aceite comestible refinado.

Proceso de desparafinado/invernaje:

La desparafinación/wintwerización es un proceso en el que las partes con mayor punto de fusión del aceite comestible, como ceras o triglicéridos, se precipitan mediante enfriamiento y cristalización lentos, para luego utilizar la filtración o la centrifugación para eliminar estas sustancias.

El proceso de desparafinación se aplica principalmente al aceite de salvado de arroz, aceite de germen de maíz, aceite de girasol y aceite de semilla de algodón, que presentan un alto contenido de ceras, ácidos grasos y lípidos. Esto se debe a que las sustancias cerosas presentes en el aceite comestible reducen su transparencia y digestibilidad, alterando su sabor y palatabilidad.

Proceso de fraccionamiento:

El fraccionamiento difiere de la hibernización. Si bien el principio de funcionamiento es el mismo, su propósito es diferente. La hibernización consiste en eliminar los triglicéridos con mayor punto de fusión del aceite comestible, lo cual suele considerarse parte del proceso de refinación. Sin embargo, el fraccionamiento es un proceso de modificación del aceite comestible que implica la modificación de su composición. El aceite de palma y el aceite de palmiste requieren un proceso de fraccionamiento para obtener oleína y estearina.

1. Descristalización: Precalentar el aceite de palma para descristalizarlo, lo que permite una cristalización más uniforme.

2. Cristalización y crecimiento de los cristales: Enfriar el aceite de palma lentamente con una pendiente determinada, y los cristales crecen, forman un núcleo cristalino y aumentan gradualmente de tamaño.

3. Filtrar: El aceite de palma RBD cristalizado se transporta al filtro. La oleína (grasa líquida) fluye al tanque de grasa blanda, y la estearina se descarga de las placas.