Qu'est-ce que l'huile de karité ?

L'extraction traditionnelle de l'eau, le pressage mécanique et l'extraction par solvant permettent d'obtenir du beurre de karité. Mais qu'est-ce que l'huile de karité, comment est-elle extraite et en quoi diffère-t-elle de l'extraction du beurre de karité ?

Le beurre de karité brut possède un arôme de noix, une couleur jaunâtre et une consistance épaisse et crémeuse. Après extraction, ce beurre de karité brut est souvent raffiné, blanchi et désodorisé pour obtenir un beurre de karité raffiné, clair et inodore. Ces procédés de raffinage peuvent également éliminer certains composés bioactifs bénéfiques du karité, ainsi que les couleurs et les odeurs indésirables.

Une fois raffiné, le beurre de karité peut être fractionné en deux parties : une graisse crémeuse appelée stéarine de karité et une huile liquide appelée oléine de karité, également connue sous le nom d'huile de karité.

Le fractionnement sépare ces deux composants distincts à l'aide d'un réactif chimique ou de méthodes physiques comme la centrifugation. Ce processus produit deux produits distincts aux applications spécifiques :

• Le stéarine de karité est souvent utilisée comme alternative au beurre de cacao pour la fabrication de chocolats et d'autres confiseries crémeuses telles que les glaces, les sauces et les pâtes à tartiner.
• L'oléine de karité, ou huile de karité, est largement utilisée dans les formulations cosmétiques comme émollient efficace et source riche en antioxydants. L'huile de karité est présente dans les produits de soins pour la peau et les cheveux, car elle nourrit, hydrate, répare et protège des agressions extérieures.

Le beurre de karité brut contient une concentration relativement équilibrée d'acide oléique (46 %), un acide gras monoinsaturé, et d'acide stéarique (43 %), un acide gras saturé. Cette composition contribue à sa texture crémeuse. Cependant, le processus de fractionnement modifie ce profil lipidique, de sorte que l'huile de karité contient environ 59 % d'acide oléique et seulement 27 % d'acide stéarique, ce qui la rend plus liquide à température ambiante.

Une usine de transformation d'huile de karité extrait l'huile des noix de karité par des méthodes telles que le pressage mécanique (presse à vis) ou l'extraction par solvant, puis la raffine par filtrage, désodorisation et fractionnement pour une utilisation alimentaire ou cosmétique. Les grandes installations au Ghana (comme celle de Bunge) combinent l'automatisation et l'approvisionnement auprès des communautés locales pour des chaînes d'approvisionnement durables, offrant ainsi des opérations efficaces et évolutives, des petites unités aux niveaux industriels.

Prétraitement des noix de karité

Avant l'extraction, les noix doivent être préparées pour garantir un rendement élevé et une qualité d'huile optimale.
Nettoyage et tri : Élimination de la poussière, des pierres et des impuretés métalliques à l'aide de séparateurs par gravité et de séparateurs magnétiques.
Ébullition/Séchage : Les noix brutes sont bouillies pour prévenir la germination et la dégradation enzymatique, puis séchées au soleil pour réduire leur teneur en humidité.
Décorticage : Des concasseurs mécaniques brisent les coques externes pour libérer les amandes.
Broyage et torréfaction : Les amandes sont broyées en granulés et torréfiées (généralement à 110 °C) pour rompre les structures cellulaires et optimiser l'extraction de l'huile.

Extraction de pétrole

Selon la taille de l'installation, l'une des trois méthodes principales est utilisée :
Pressage mécanique (à vis/hydraulique) : Les amandes nettoyées sont introduites dans une presse à vis ou une presse hydraulique pour l'extraction de l'huile de karité. Cette méthode physique est privilégiée pour les produits « naturels » ou « pressés à froid », car elle préserve les antioxydants bioactifs.

hydraulic press

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Extraction par solvant : Dans les usines industrielles à grande échelle, des solvants chimiques comme l'hexane sont utilisés pour extraire jusqu'à 98 % de l'huile du tourteau résiduel.
Extraction à l'eau (traditionnelle/semi-mécanisée) : Les amandes broyées sont mélangées à de l'eau, pétries pour former une pâte, puis battues jusqu'à ce que la matière grasse se sépare et remonte à la surface.

Raffinage (facultatif pour les produits de qualité alimentaire/cosmétique)

Le beurre de karité brut est souvent raffiné pour répondre aux normes internationales d'utilisation alimentaire ou pharmaceutique.
Dégommage et neutralisation : De l'acide phosphorique est ajouté pour éliminer les gommes (phospholipides), suivi d'une neutralisation pour éliminer les acides gras libres.
Blanchiment : De l'argile activée est utilisée pour éliminer les pigments et obtenir une couleur blanc ivoire.
Désodorisation : L'huile est chauffée sous vide (environ 240 °C à 260 °C) pour éliminer les odeurs.
Fractionnement : Le beurre raffiné peut être séparé en stéarine (solide) et en oléine (liquide) pour des applications industrielles spécifiques, comme la fabrication de chocolat ou de lotions légères.

Usine de fractionnement du beurre de karité

Le beurre de karité est composé de deux éléments principaux : la stéarine (la graisse crémeuse) et l'oléine (l'huile fluide). La production de cosmétiques utilise principalement l'oléine, tandis que la stéarine entre dans la composition des margarines et des chocolats. Le procédé qui sépare ces deux composants est la « fractionnation ».
Il existe deux méthodes de fractionnation : la méthode chimico-mécanique et la méthode physique. La première nécessite la création d'un vide (absence d'air) et l'utilisation d'un réactif chimique pour séparer l'oléine de la stéarine à différentes températures. Après la séparation, la partie huileuse peut être extraite par décantation ou siphonnage. Le procédé physique implique une sédimentation ou une centrifugation pour séparer la stéarine de l'oléine. Ce procédé s'avère cependant plus difficile avec le beurre de karité d'Afrique de l'Ouest en raison de sa proportion plus élevée de stéarine par rapport à l'oléine.

La production de beurre de karité peut aller des méthodes manuelles traditionnelles aux procédés industriels entièrement automatisés, chacun utilisant des équipements spécifiques.

Le potentiel de croissance mondiale de l'huile et du beurre de karité.

L'huile et le beurre de karité proviennent du fruit d'un arbre qui ne pousse que dans une seule région d'Afrique. Le karité représente une source de revenus essentielle pour des millions de femmes autochtones qui récoltent les fruits tombés des arbres sauvages.

Bien que son marché soit plus restreint (en termes de volume) que celui d'autres oléagineux et fruits à coque, la popularité durable du karité et ses bienfaits incomparables alimentent sa croissance pour les années à venir.

L'Europe, principal consommateur de karité, représente plus du quart du marché mondial, important au moins 250 000 tonnes de produits à base de karité chaque année.

Foire aux questions sur l'usine de transformation d'huile de karité

Q : Quelle est la principale matière première nécessaire à une usine de transformation d'huile de karité, et à quelles normes de qualité doit-elle répondre ?
R : La principale matière première est la noix de karité (issue de l'arbre Vitellaria paradoxa). Les noix de karité de haute qualité doivent être mûres (couleur brun clair à blanc cassé), exemptes de moisissures, de pourriture ou d'infestation d'insectes, avec une teneur en humidité de 8 à 12 % et une teneur en matières grasses de 45 à 55 % afin de garantir un rendement et une qualité d'huile élevés.

Q : L'huile de karité pressée à froid est-elle meilleure que l'huile extraite par solvant, et quelle est la différence entre les deux procédés ?
R : L'huile de karité pressée à froid est généralement considérée comme supérieure pour les usages cosmétiques et alimentaires. Elle est traitée à des températures inférieures à 49 °C (120 °F) par pressage mécanique, ce qui permet de conserver les vitamines naturelles (A, E), les antioxydants et les acides gras. L'extraction par solvant utilise de l'hexane pour extraire l'huile des amandes, ce qui permet d'obtenir 10 à 15 % d'huile en plus, mais nécessite un raffinage supplémentaire pour éliminer les résidus de solvant ; elle est souvent utilisée pour l'huile de qualité industrielle.

Q : Quels sont les équipements essentiels pour l'installation d'une usine de transformation d'huile de karité ?
R : L'équipement de base comprend : une machine de nettoyage (séparateur d'air/tamis), une machine de séchage (séchoir solaire ou mécanique), une machine de décorticage (semi-automatique ou automatique), une machine de torréfaction, un broyeur (broyeur à marteaux ou à meules), une presse à huile (hydraulique ou à vis), une machine de filtration (filtre à plaques ou filtre centrifuge) et des réservoirs de stockage pour les matières premières et l'huile finie.

Q : Combien de temps faut-il pour transformer les noix de karité en huile de karité finie ?
R : Le temps de traitement total dépend de la taille de l'installation et des équipements : pour les petites usines avec des équipements semi-automatiques, il faut 8 à 12 heures (du nettoyage à l'huile filtrée). Pour les usines automatiques de taille moyenne, le processus est optimisé et dure 4 à 6 heures par lot. Le temps de séchage (si l'on utilise des séchoirs mécaniques) ajoute 2 à 4 heures ; le séchage au soleil peut prendre 1 à 2 jours.

Q : Comment stocker les noix de karité brutes et l'huile de karité finie pour préserver leur qualité ?
R : Noix de karité brutes : Conserver dans des endroits frais (15-25 °C), secs et bien ventilés, dans des sacs scellés (jute ou polypropylène) pour éviter les moisissures et les dommages causés par les insectes ; la durée de conservation est de 6 à 12 mois. Huile de karité finie : Conserver dans des récipients hermétiques et opaques (en verre ou en plastique de qualité alimentaire) à l'abri de la lumière directe du soleil et de la chaleur ; l'huile pressée à froid a une durée de conservation de 12 à 18 mois, l'huile raffinée jusqu'à 24 mois.

Vidéo de la ligne de production d'huile de noix de karité d'une capacité de 10 tonnes par jour